作为一种特殊的风湿疾病，强直性脊柱炎有一定的病因和临床症状。
强直性脊柱炎的病因有：
1、遗传因素(30%)：
遗传因素在AS的发病中具有重要作用。
2、感染和自身免疫(30%)：
AS发病率可能与感染相关，大部分病例有IgA型类湿因子，血清C4和IgA水平显著增高，血清中有循环免疫复合物(CIC)，但抗原性质未确定，以上现象提示免疫机制参与本病的发病。
3、其它因素(30%)：
创伤，内分泌，代谢障碍和变态反应等亦被疑为发病因素，总之，目前本病病因未明，尚无一种学说能完满解释AS的全部表现，很可能在遗传因素的基础上的受环境因素(包括感染)等多方面的影响而致病。
强直性脊柱炎的临床表现有：
(一)全身症状
强直性脊柱炎是一种全身性疾病，可有厌食、低热、乏力，体重下降和轻度贫血等全身性症状，多数表现为大腿疼痛。
(二)局部表现
1、下腰痛和脊柱僵硬是最为常见的表现。骶髂关节处可有压痛，但一般不严重，随着病变进展，骶髂关节处于强直，此时该部位可以完全无痛，而脊柱强硬成为主要体征之一。
2、胸廓扩张度减弱随着病变向胸段脊柱发展，肋脊关节受累，此时出现胸痛，并有放射性肋间神经痛。只有少数病人自己发觉吸气时胸廓不能充分扩张。
3、周围大关节炎症35%的强直性脊柱炎可有周围关节炎，以髋关节最为常见。
4、关节外骨骼压痛点主要发生在胸肋交界处、棘突、髂嵴、股骨大转子、胫骨结节、坐骨结节和足跟，有时这些症状也可以早期出现。
5、骨骼外病变主要为眼部病变，可有急性葡萄膜炎，发生率可高达25%。